Shutter Island n’existe pas. Le film de Martin Scorsese a été tourné dans le Massachusetts, principalement sur Peddocks Island, dans la baie de Boston, et dans l’ancien hôpital psychiatrique de Medfield, à une trentaine de kilomètres de la ville.
Les deux sites existent, et l’un des deux se visite en été.
- Peddocks Island, dans la baie de Boston, a servi de décor extérieur pour l’île fictive avec ses vestiges du Fort Andrews du XXe siècle
- L’hôpital psychiatrique de Medfield, fermé en 2003, a fourni les scènes d’intérieur du film avec ses bâtiments en brique abandonnés depuis cinq ans
- Le reste de l’île Shutter Island résulte d’un mélange de plans de l’archipel de Boston, de décors construits et d’effets numériques supervisés par le décorateur Dante Ferretti
Une île inventée, un archipel bien réel
L’île est une invention du romancier Dennis Lehane, dans un livre publié en 2003 que Laeta Kalogridis a adapté pour le cinéma. L’action se déroule en 1954, à l’hôpital Ashecliffe, qui enferme des criminels jugés aliénés, et le décor n’est pas sorti de nulle part : la baie de Boston compte 34 îles et péninsules, dont plusieurs ont accueilli des forts, des hôpitaux ou des prisons.
Deer Island a ainsi abrité une prison, remplacée depuis par une station d’épuration.
Dans le récit, Ashecliffe occupe un ancien fort de la guerre de Sécession. La baie de Boston en possède un authentique : Fort Warren, sur Georges Island, dont la construction a commencé en 1833. Il a servi pendant le conflit à détenir des prisonniers confédérés, et on peut encore parcourir ses casemates aujourd’hui.
Peddocks Island, le fort qui joue l’asile
Peddocks Island est l’une des plus grandes îles de l’archipel, et sa silhouette de brique a séduit l’équipe du film. On y trouve les vestiges de Fort Andrews, construit au début du XXe siècle pour défendre le port de Boston et désaffecté après la Seconde Guerre mondiale. Ses bâtiments ont servi pour certaines scènes d’extérieur de l’hôpital Ashecliffe. L’île fait aujourd’hui partie du parc des Boston Harbor Islands, où l’on accède en bateau pendant la belle saison.
Medfield, l’asile qui a vraiment accueilli des patients
Le Medfield State Hospital a ouvert en 1896 et fermé en 2003.
Le campus de bâtiments en brique était donc à l’abandon depuis cinq ans lorsque l’équipe de Scorsese s’y est installée, au printemps 2008. Une bonne part des scènes d’intérieur et des vues sur les terrains de l’hôpital vient de là. Le site fait aujourd’hui l’objet d’un projet de reconversion porté par la commune.
Ce que le cinéma a fabriqué
Le reste de l’île, telle qu’on la découvre depuis la mer, est un assemblage de plans de l’archipel, de décors construits et d’effets numériques. Le chef décorateur Dante Ferretti, triple oscarisé, a supervisé l’ensemble.
Scorsese a nourri le film de références à l’épouvante et au film noir des années 1940, qu’il a fait revoir à ses acteurs avant le tournage. Parmi ses repères figurent les productions de Val Lewton, spécialiste de l’horreur à petit budget, dont Bedlam, tourné en 1946 dans un asile londonien du XVIIIe siècle. Cette filiation explique le côté cauchemar gothique du film.
Le tournage a commencé en mars 2008, avec Leonardo DiCaprio pour la quatrième fois chez Scorsese. La sortie, prévue à l’automne 2008, a été repoussée à février 2010, Paramount invoquant le coût de la promotion en pleine crise. Le film a finalement rapporté près de 300 millions de dollars dans le monde. En France, il est sorti en salles le 24 février 2010.
Pour marcher dans le décor, Peddocks est la destination logique : des navettes saisonnières desservent l’archipel depuis Boston et Hingham, et l’île propose des emplacements de camping. Medfield, de son côté, reste un chantier de reconversion dont les bâtiments ne sont en principe pas ouverts au public.