Fini les rumeurs, fini l’espoir d’un retour sur l’Amazone. Dwayne Johnson et Emily Blunt l’ont confirmé noir sur blanc : la suite de Jungle Cruise n’existera pas, ou en tout cas plus dans un futur proche. Une décision qui remonte directement à un choix stratégique fait par Disney en 2021, celui d’avoir vendu le film en accès simultané sur Disney+ pour un supplément de 21,99 euros.
À retenir
- Les deux stars confirment ce que personne n’osait dire tout haut
- Un prix de sortie hybride qui a changé les règles du jeu en interne
- Une stratégie pandémie devenue orpheline, sans suite en vue
Un aveu qui met fin à quatre ans de spéculation
Le couperet est tombé lors d’une interview promotionnelle pour leur nouveau film commun, The Smashing Machine. Interrogés sur l’avenir de leurs personnages Frank Wolff et Lily Houghton, les deux acteurs n’ont laissé planer aucun doute. Le duo a incarné dans le film d’aventure Disney de 2021 un capitaine de bateau fluvial qui guide une scientifique et son frère dans une mission pour trouver l’Arbre de Vie. Depuis, plus rien.
Johnson a expliqué la situation avec une franchise assez rare pour un acteur de son calibre. Il a raconté que lorsque Disney est passé sous une nouvelle direction, les priorités de l’entreprise ont changé en sortant de la pandémie, la crise ayant bouleversé leur secteur à bien des égards. Et la conclusion tombe, sans détour : il pense que les dirigeants ont regardé cette franchise et se sont dit qu’ils l’avaient déjà fait une fois, sans être certains de devoir y revenir, malgré la alchimie entre les deux acteurs.
Emily Blunt, elle, prend la nouvelle avec philosophie. Sa réponse résume bien l’ambiance côté studio : les dirigeants « n’ont pas voulu reprendre la mer, et c’est très bien ainsi ». Un constat presque désabusé, à des années-lumière de l’enthousiasme affiché en 2021 par Johnson lui-même, qui avait alors publié sur les réseaux un message annonçant une suite pleine de promesses.
21,99 euros, le prix qui a tout changé
Pour comprendre pourquoi Disney a fini par tourner le dos à cette franchise pourtant rentable, il faut revenir à sa sortie. Jungle Cruise a débarqué le 30 juillet 2021, en pleine sortie de crise sanitaire, dans un contexte où les salles de cinéma peinaient encore à retrouver leur public. Le studio a alors fait un pari : proposer le film simultanément en salles et sur Disney+ via l’option Premier Access, moyennant un supplément payant. Le film a été lancé le 30 juillet à la fois en salles et sur Disney Plus Premier Access, pour un prix supplémentaire de 30 dollars aux États-Unis, soit l’équivalent de 21,99 euros pour le marché français.
Ce système, une révolution imposée par les circonstances, a rapporté gros sur le papier. Lors de son week-end d’ouverture, le film a engrangé 34,2 millions de dollars de recettes en salles et 30 millions de dollars sur Disney Plus, selon les chiffres communiqués par l’entreprise elle-même. De quoi se réjouir à court terme. Mais ce système a introduit un problème de fond que personne n’avait vraiment anticipé : comment évaluer le succès réel d’un film quand une partie non négligeable des revenus échappe totalement au comptage classique du box-office ?
Jungle Cruise est arrivé en 2021 pendant une période mouvementée pour les sorties en salles, en débarquant simultanément au cinéma et sur Disney+. Cette stratégie double, née de la nécessité, a peut-être compliqué la valeur perçue du film en tant que franchise durable. le film a rapporté de l’argent, mais dans des proportions difficiles à quantifier et donc difficiles à vendre en interne pour justifier un budget de suite, forcément plus élevé une fois la machine promotionnelle lancée.
Un succès en demi-teinte, malgré tout
Sur le papier pourtant, rien ne prédisposait Jungle Cruise à finir enterré. Malgré la possibilité pour les spectateurs de le regarder à la maison, le film a tout de même rapporté 220,9 millions de dollars au box-office mondial, un score tout à fait honorable pour une sortie hybride en pleine pandémie. Le film s’est maintenu à flot au box-office, grimpant jusqu’à 100 millions de dollars aux États-Unis après son cinquième week-end d’exploitation.
Côté accueil critique, le tableau est plus contrasté, mais pas alarmant pour autant. Le film a été bien reçu par les spectateurs grâce à un score de 92% sur Rotten Tomatoes, mais les critiques ont été moins réceptifs, ce qui a conduit le film à obtenir un score de 62%. Un écart classique entre presse spécialisée et grand public sur ce type de blockbuster familial, sans quoi de nombreuses franchises Disney n’auraient jamais vu de suite. Mais dans ce cas précis, le doute sur les vraies retombées financières a pesé plus lourd que l’enthousiasme du public.
Le symptôme d’un changement de doctrine chez Disney
Cette annulation ne dit pas seulement quelque chose sur Jungle Cruise. Elle raconte surtout l’évolution radicale de la politique du studio depuis 2021. L’annulation reflète des tendances plus larges dans l’industrie du divertissement : les studios examinent désormais les projets sous plusieurs angles, en pesant le potentiel en salles face à la valeur en streaming, tout en tenant compte des coûts de production et de la viabilité de la franchise. Même les films à succès portés par des stars confirmées ne génèrent plus automatiquement de suites.
Le dispositif Premier Access, justement, appartient déjà au passé. Cette fonctionnalité, un coût supplémentaire ajouté à l’abonnement Disney+, avait été introduite sur la plateforme lorsque Disney ne pouvait pas sortir ses films en salles à cause de la pandémie. D’autres films sortis avec ce système incluaient le Mulan en prises de vues réelles, Raya et le Dernier Dragon, Cruella et Black Widow. Aucun de ces titres n’a, à ce jour, connu de suite en développement actif chez Disney, un signe supplémentaire que le studio considère aujourd’hui cette période comme une parenthèse à refermer plutôt qu’un modèle à pérenniser.
Reste une question qui traîne encore dans les couloirs de Burbank : que faire de tous ces films sortis en pleine tempête sanitaire, rentables sur le papier mais orphelins de franchise ? Pour l’instant, Disney semble avoir tranché en silence, sans communiqué officiel, laissant simplement les stars du film révéler la nouvelle au détour d’une promo pour un tout autre projet.
Sources : screenrant.com | variety.com