Un long-métrage à 70 millions de dollars, terminé, testé, prêt à sortir. Et pourtant invisible pendant près de trois ans. Ce n’est pas une légende urbaine hollywoodienne : c’est exactement ce qui est arrivé à Coyote vs. Acme, le film Looney Tunes que Warner Bros. Discovery a préféré rayer de son catalogue plutôt que de le montrer au public. La raison ? Un simple calcul fiscal. Warner Bros a complètement mis de côté un film terminé pour prendre une réduction fiscale de 30 millions de dollars, sur une production de 70 millions.
Le pire dans cette histoire, c’est que le film n’avait rien d’un ratage. La production s’était terminée l’année précédente et les projections tests avaient déjà eu lieu, avec des résultats supérieurs de 14 points à la norme pour un film familial. Un score qui ferait rêver n’importe quel studio en quête d’un carton pour toute la famille. Warner, elle, a préféré l’écriture comptable au succès public.
À retenir
- Un film familial terminé depuis 2022, aux résultats de test exceptionnels, disparaît soudainement du catalogue Warner
- La vraie raison cachée derrière une décision corporate : un calcul fiscal qui scandalise Hollywood
- Des années de silence brisées par une mobilisation de fans qui force Warner à explorer des solutions alternatives
Un choix comptable qui a scandalisé Hollywood
Retour en novembre 2023. Le film avait terminé le tournage en mai 2022 et était à l’origine prévu pour HBO Max avant d’être envisagé pour une sortie en salles ; plus d’un an après la fin du tournage, Warner Bros. Discovery a annoncé qu’elle ne comptait plus le distribuer. La justification officielle tenait en une phrase corporate bien polie : avec le relancement de Warner Bros. Pictures Animation en juin, le studio a réorienté sa stratégie mondiale vers les sorties en salles.
Traduction : un film pensé pour le streaming ne rentrait plus dans les cases, alors autant le sacrifier. Coyote vs. Acme n’était d’ailleurs pas une victime isolée. Il était la troisième victime des mesures de réduction de coûts post-pandémie de Warner Bros., après le film DC « Batgirl » à 90 millions de dollars et « Scoob! Holiday Haunt », tous deux greenlightés sous l’ancien patron du studio Jason Kilar, parti en avril 2022. Un schéma qui s’est répété assez souvent pour devenir une signature du mandat de David Zaslav à la tête du groupe.
Ce qui rendait la décision encore plus absurde aux yeux des professionnels, c’est qu’une porte de sortie existait. Le studio, en manque de liquidités, estimait que le jeu n’en valait pas la chandelle pour une sortie en salles ou une vente à d’autres acheteurs, alors même que des parties intéressées existaient pour leurs propres services de streaming, dont Amazon. Le magazine spécialisé Cartoon Brew ne s’y est pas trompé : le crédit d’impôt semblait plus précieux pour Warner Bros. que n’importe quelle reprise par un tiers.
Deux ans de vide et une communauté de fans mobilisée
La colère n’a pas tardé. Le hashtag #SaveCoyoteVsAcme a envahi les réseaux, et la décision a suscité une critique en ligne, avec des hashtags qui ont commencé à devenir tendance dès février 2024 et ont continué à circuler pendant les semaines suivantes. Sous la pression, Warner a fini par entrouvrir une porte : après la colère des fans, Warner a alors décidé d’explorer des offres de vente, avant de finalement retirer le film du marché après avoir rejeté plusieurs propositions.
Trois géants du streaming ont pourtant regardé le film de près. Amazon Prime Video, Apple et Netflix ont projeté le film pour envisager de l’acquérir, mais aucun accord n’a finalement abouti. Pendant ce temps, l’équipe créative rongeait son frein. Le réalisateur Dave Green a confié avoir regardé son propre film inédit pour la première fois depuis trois ans lors d’une projection tardive, tandis que Will Forte n’a jamais caché sa frustration face à une décision qu’il jugeait incompréhensible pour un film aussi abouti.
Ketchup Entertainment rachète le film et lui offre une seconde vie
Il aura fallu attendre mars 2025 pour qu’un nom sort enfin du lot : Ketchup Entertainment, une société de distribution indépendante fondée en 2012. L’annonce d’un accord de distribution pour un montant rapporté de 50 millions de dollars a redonné espoir au projet. Un chiffre presque symbolique : la société paye ainsi plus cher que le montant que Warner avait économisé en abandonnant le film.
La suite s’est écrite plus vite. Le film animé sort mondialement le 28 août 2026. Sa première a eu lieu au Comic-Con de San Diego, où l’accueil a été triomphal et l’ironie de la situation totalement assumée par l’équipe du film. Les premières critiques, tombées quelques semaines avant la sortie, confirment que l’attente n’était pas vaine : les agrégateurs affichent 75 sur Metacritic et 94% sur Rotten Tomatoes. De quoi relancer un débat que peu de studios auraient aimé voir ressurgir.
Le clin d’œil le plus savoureux se cache tout à la fin du générique. Selon Deadline, une carte apparaît dès l’ouverture du film indiquant qu’il s’agit d’une filiale entièrement détenue par la Corporation Acme, avant qu’une dédicace en toutes petites lettres remercie, à la toute fin, tous ceux qui ont manifesté, écrit des mails et brandi des pancartes pour soutenir les efforts des cinéastes. Une manière élégante de transformer trois années de galère en running gag assumé, et de rappeler que sans la mobilisation des fans, ce film serait resté à jamais dans un tiroir. Reste une question amusante que même les critiques n’ont pas encore tranchée : le film, mélange de prises de vue réelles et d’animation, sera-t-il seulement éligible aux Oscars du meilleur film d’animation, catégorie qui exige que l’animation représente au moins 75% du métrage ?
Sources : deadline.com | mediaite.com