Un an presque jour pour jour avant cette date du 14 septembre, le public du Festival international du film de Toronto avait déjà rendu son verdict : au 50ᵉ Festival international du film de Toronto, Hamnet de Chloé Zhao a remporté le convoité People’s Choice Award. Ce prix du public, souvent moqué pour son côté « populaire » face aux jurys plus pointus de Cannes ou Venise, reste pourtant l’un des meilleurs thermomètres de la saison des Oscars. Et l’édition 2026, actuellement en cours à Toronto, s’apprête à en fournir une nouvelle preuve.
Douze ans après 12 Years a Slave, huit ans après Green Book, six ans après Nomadland, quatre ans après The Fabelmans : la liste des lauréats de ce prix ressemble à un who’s who des courses aux Oscars des quinze dernières années. comprendre pourquoi ce vote d’audience continue de faire trembler les studios, c’est comprendre comment se joue, dès septembre, une bonne partie de la saison des récompenses.
- Sept lauréats du People’s Choice Award de Toronto ont remporté l’Oscar du meilleur film depuis 1978.
- Chloé Zhao est la seule réalisatrice à avoir gagné deux fois ce prix, en 2020 et 2025.
- Le prix prédit surtout les nominations Oscars solides, pas systématiquement la victoire finale.
Le prix qui a lancé douze ans de pronostics
Depuis 1978, ce sont les spectateurs eux-mêmes qui désignent le film phare du festival, en votant pour leur favori pendant toute la durée de l’événement. Pas de jury fermé, pas de critique qui tranche en coulisses : juste des dizaines de milliers de billets vendus et des bulletins glissés dans une urne après chaque séance. Parmi les lauréats précédents, Nomadland, The King’s Speech et 12 Years a Slave ont ensuite décroché l’Oscar du meilleur film. Sur les 48 éditions passées, le mécanisme a fini par devenir une donnée que les studios surveillent de très près avant même le début de la campagne pour les Oscars.
Le prix du public de Toronto a vu 22 de ses lauréats précédents décrocher une nomination au meilleur film, et sept d’entre eux ont fini par remporter l’Oscar.
Chloé Zhao illustre à elle seule cette mécanique. Elle reste à ce jour la seule réalisatrice à avoir remporté deux fois ce prix, en 2020 pour Nomadland puis en 2025 pour Hamnet. Nomadland avait ensuite raflé l’Oscar du meilleur film en 2021. Hamnet, lui, a suivi un chemin plus sinueux.
Hamnet, la preuve que le baromètre n’est pas infaillible
Ce récit sur le mariage de William Shakespeare et la mort de son fils de onze ans avait mis le film sur une trajectoire enviable vers les Oscars. Huit nominations sont tombées en janvier 2026, Best Picture inclus.
L’adaptation du roman de Maggie O’Farrell a récolté huit nominations aux Oscars, dont celle du meilleur film. Mais le sacre final lui a échappé : c’est finalement One Battle After Another qui a raflé la statuette du meilleur film lors de la 98ᵉ cérémonie des Oscars, avec en prime celle du meilleur réalisateur pour Paul Thomas Anderson. Consolation de taille tout de même : Jessie Buckley est repartie avec l’Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans Hamnet. Preuve que le prix du public prédit surtout des nominations solides, pas systématiquement la victoire finale.
The Fabelmans avait connu un sort comparable quatre ans plus tôt. Le film semi-autobiographique de Steven Spielberg avait remporté le prix du public de Toronto, révélé lors d’un petit-déjeuner de clôture après dix jours de festival. Il avait ensuite décroché sept nominations aux Oscars, sans jamais soulever la statuette suprême.
Deux échecs sur les deux dernières éditions, donc, côté victoire finale.
Retour à Toronto, une semaine avant le verdict 2026
La 51ᵉ édition du festival se tient actuellement à Toronto, du 10 au 20 septembre 2026. Le nouveau lauréat du People’s Choice Award sera dévoilé lors d’une conférence de presse retransmise en direct dans le monde entier, le dimanche 20 septembre au matin.
Deux films font déjà figure d’outsiders sérieux selon les observateurs sur place. Elsinore, porté par Andrew Scott, a provoqué un accueil chaleureux comparable à celui reçu à Telluride, dans un registre que le public de Toronto récompense traditionnellement. Wild Horse Nine, le nouveau film de Martin McDonagh, suscite beaucoup d’attente mais une énergie jugée insuffisante pour espérer décrocher le prix du public.
Cette année marque aussi un tournant structurel pour le festival : TIFF a lancé son tout premier marché du film, baptisé TIFF: The Market, qui s’est tenu du 10 au 16 septembre 2026. Toronto ne se contente plus de désigner des favoris populaires, la ville veut aussi devenir une place de négociation pour l’industrie mondiale. Dans trois jours, on saura si le public a de nouveau mis le doigt sur le futur nominé qui comptera le plus en mars prochain.
Sources : focusfeatures.com | filmaffinity.com