Cent vingt millions de dollars de budget, cent soixante-huit millions récoltés au box-office mondial. Sur le papier, ça ressemble presque à un score correct. Dans les faits, c’est l’un des plus gros fiascos de la décennie pour un studio hollywoodien, et le film qui a définitivement enterré une franchise avant même qu’elle ait pu redémarrer. Ce film, c’est Fantastic Four, le reboot signé Josh Trank sorti à l’international le 5 août 2015, puis aux États-Unis deux jours plus tard.
À retenir
- Une suite était officiellement prévue pour 2017 avant même la sortie du film
- Le tournage s’est déroulé dans le chaos, avec des tensions permanentes entre le réalisateur et le studio
- La réception critique a été l’une des pires jamais enregistrées pour une adaptation de comics
Un budget qui explose et une sortie ratée
Le chiffre officiel avancé par Box Office Mojo pour le budget du film est de 120 millions de dollars. Mais plusieurs sources évoquent des montants bien plus élevés une fois la marketing et les frais annexes intégrés : le film avait un budget de production de 155 millions de dollars, avec un tournage débuté le 5 mai 2014 en Louisiane et achevé le 23 août 2014, après 72 jours de tournage, bénéficiant de 29,1 millions de dollars de crédits d’impôt. Un tournage compliqué, marqué par des tensions permanentes entre le réalisateur et le studio : les producteurs Hutch Parker et Simon Kinberg ont réécrit le scénario original de Trank et donné au film une fin différente, avant que des reshoots soient ordonnés en janvier 2015 par des dirigeants de 20th Century Fox insatisfaits du résultat.
Le week-end de sortie a confirmé les pires craintes du studio. Le film a rapporté environ 26 millions de dollars en Amérique du Nord lors de son week-end d’ouverture, pour un budget annoncé de 120 millions de dollars. Un chiffre largement en dessous des attentes : sorti dans 3 995 salles nord-américaines, le film a rapporté 25,68 millions de dollars sur trois jours, soit seulement environ la moitié de l’estimation initiale de 40 à 50 millions. Pour un blockbuster de super-héros censé lancer une nouvelle franchise, c’est une catastrophe industrielle.
Un accueil critique parmi les pires de l’histoire du genre
Si le box-office a fait mal, la réception critique a achevé le film. Sur Rotten Tomatoes, le film affiche un taux d’approbation de 9% basé sur 255 critiques, avec une note moyenne de 3,46/10. Un score qui le place parmi les pires adaptations de comics jamais sorties en salles, aux côtés de nanars devenus culte pour de mauvaises raisons.
Les Razzie Awards, qui célèbrent chaque année le pire du cinéma, ne s’y sont pas trompés. Aux 36e Golden Raspberry Awards, le film a remporté les prix de Pire Réalisateur, Pire Préquelle, Remake ou Suite, et Pire Film (ce dernier ex æquo avec Fifty Shades of Grey), tout en étant également nommé pour Pire Duo à l’écran et Pire Scénario. Difficile de faire pire palmarès pour un film qui devait relancer une licence Marvel au cinéma.
La suite déjà calée, puis rayée d’un trait de plume
Le plus frappant dans cette histoire, c’est la confiance affichée par le studio avant même la sortie du film. Aux États-Unis et au Canada, Fantastic Four était projeté pour prendre la première place du box-office, et une suite était déjà planifiée. Avant même le début du tournage de Fantastic Four, la 20th Century Fox avait annoncé des plans pour une suite avec une date de sortie prévue au 14 juillet 2017, avant que Fox ne reporte la sortie à juin 2017.
Une suite dans les cartons, une date fixée sur le calendrier, des acteurs sous contrat pour continuer l’aventure. Et puis, plus rien. Une suite prévue pour 2017 a été annulée après l’échec du premier film. Concrètement, une suite était prévue pour le 9 juin 2017, mais elle a été annulée après l’échec du premier film et les droits sont retournés à Marvel Studios. Fox a purement et simplement jeté l’éponge, préférant abandonner une franchise qu’elle détenait depuis des années plutôt que de s’entêter sur un projet déjà sinistré dans l’opinion publique.
Sur le plan financier, l’ampleur du désastre varie selon les sources, mais toutes pointent dans la même direction. Le film a été un échec au box-office, rapportant 168 millions de dollars dans le monde contre un budget de production de 120 millions de dollars, avec une perte estimée entre 80 et 100 millions de dollars pour le studio. Un autre décompte plus détaillé évoque une répartition géographique révélatrice de la faiblesse du film : le parcours domestique s’est achevé à 56,1 millions de dollars, avec 111,8 millions à l’international, pour un cumul mondial de 167,9 millions.
Une franchise ressuscitée ailleurs, chez Marvel Studios
L’histoire ne s’arrête pas sur un simple constat d’échec. Ce fiasco a eu une conséquence directe et durable : la fin de l’ère Fox pour les Quatre Fantastiques. Un second reboot, produit par Marvel Studios et intégré à l’univers cinématographique Marvel, était en développement dans les années qui ont suivi le rachat de la Fox par Disney. Ironie de l’histoire : c’est justement l’incapacité de Fox à relancer correctement cette franchise qui a facilité, quelques années plus tard, le retour de la famille Richards-Storm dans le giron du Marvel Cinematic Universe, là où elle appartenait sans doute depuis le début aux yeux des fans.
Un budget gonflé, un tournage chaotique, une suite déjà calée sur le papier avant même la première image tournée : rarement un film aura autant illustré les dangers de la précipitation studio face à une franchise fragile. Le vrai paradoxe, c’est que cet échec a probablement offert aux Quatre Fantastiques une seconde chance bien plus solide, celle de rejoindre enfin l’univers où leurs origines de comics prenaient tout leur sens depuis 1961.
Sources : the-jh-movie-collection-official.fandom.com | movieweb.com