J’arrivais toujours pile à l’heure inscrite sur mon billet : le soir où j’ai chronométré l’attente, j’ai compris ce que la caisse ne me disait pas

Vingt minutes. C’est le temps que j’ai perdu à fixer ma montre un mardi soir de printemps, assis dans une salle à moitié vide, pop-corn sur les genoux, en attendant que le film commence vraiment. Pas le film annoncé sur mon billet. Le vrai. Celui avec le premier plan, le générique, l’histoire. Entre les deux, il y avait tout un monde que je n’avais jamais pris la peine de chronométrer.

pendant des années, j’ai été ce spectateur discipliné qui débarque pile à l’heure indiquée sur son ticket. Ni en avance, ni en retard. Un métronome humain, fier de sa gestion du temps. Ce soir-là, pourtant, en sortant mon téléphone pour lancer un chrono presque par réflexe, j’ai réalisé que cette discipline ne m’avait jamais servi à voir le film plus tôt. Elle m’avait juste garanti de voir toutes les publicités, dans l’ordre, sans en louper une miette.

Ce que révèle vraiment l’heure sur votre billet

L’information tient en une phrase, mais elle change tout. L’heure de début de la séance, affichée sur le site ou l’application et sur le ticket, correspond au début de l’avant-programme composé de publicités et de bandes-annonces, un avant-programme qui dure environ 20 minutes chez Kinepolis en France. Vingt minutes, ce n’est pas rien : c’est presque la durée d’un épisode de sitcom, le temps de préparer un repas simple, ou celui d’un trajet en métro entre deux arrondissements parisiens.

Le chiffre varie selon les enseignes. Chez Klub Cinema, l’heure de début de la séance affichée sur le site et sur le ticket correspond également au début de l’avant-programme, mais celui-ci dure environ 15 minutes. Cinq minutes d’écart entre deux réseaux, ça paraît anecdotique. Sur une année de sorties hebdomadaires, ça représente pourtant plusieurs heures cumulées passées devant des spots pour des voitures ou des forfaits mobiles plutôt que devant le film pour lequel on a payé sa place.

La logique est la même partout, avec des nuances locales. L’avant-programme débute parfois 5 minutes avant l’heure de début de la séance, et dure entre 12 et 20 minutes selon la période, se composant de publicités et de bandes-annonces de films à venir dans les cinémas Kinepolis du Luxembourg. Ce genre de variation explique pourquoi deux amis qui se donnent rendez-vous dans deux cinémas différents à la même heure ne verront pas forcément le film au même moment.

Pourquoi les salles ne disent jamais l’heure réelle du film

Une question simple mérite d’être posée : pourquoi les exploitants n’affichent-ils pas directement l’heure de début du film, plutôt que celle de l’avant-programme ? La réponse tient en un mot, publicité, et en un modèle économique. Les spots diffusés en salle rapportent aux cinémas des revenus qui viennent compléter la billetterie, parfois de façon substantielle pour les grosses sorties très demandées en espace publicitaire. Décaler l’heure affichée reviendrait à admettre, noir sur blanc, que le spectateur paie pour patienter.

Certains réseaux jouent malgré tout la transparence. Pour savoir à quelle heure commence réellement le film, il suffit d’ajouter 15 minutes à l’heure publiée chez Kinepolis Belgique, qui l’indique noir sur blanc dans sa foire aux questions. Une précision qui a le mérite d’exister, même si elle reste rarement mise en avant sur le billet lui-même ou lors de l’achat en ligne.

Le système n’est pas figé non plus. Dans des cas très exceptionnels, le responsable local du cinéma peut décider de décaler légèrement l’heure de début du film, ce qui explique pourquoi deux séances identiques, à deux dates différentes, ne durent jamais exactement le même temps avant que l’écran ne s’anime vraiment.

Ce que la loi encadre (et ce qu’elle ne dit pas)

Ce à quoi on assiste avant le film n’est pas non plus totalement livré au hasard. Une question parlementaire adressée au ministère de la Culture rappelait que l’exploitation de bandes-annonces en salles est soumise à l’obtention d’un visa délivré après avis de la commission de classification des œuvres cinématographiques, un visa distinct de celui du film qu’elles promeuvent. Concrètement, ce visa peut être assorti de mesures de restriction, comme des interdictions aux mineurs de moins de 12, 16 ou 18 ans, et une bande-annonce ainsi classée ne peut être projetée que lors de séances dont le film principal est lui-même interdit à une tranche d’âge identique ou supérieure. Une garantie utile pour les parents qui accompagnent un enfant à une séance familiale, sans image chargée qui s’invite malgré eux entre deux publicités.

Ce que la réglementation ne fait pas, en revanche, c’est fixer une durée maximale à cet avant-programme. Rien n’oblige un cinéma à limiter ses écrans publicitaires à dix ou quinze minutes plutôt qu’à vingt-cinq. La seule contrainte reste commerciale : trop de publicité fait fuir le public, pas assez prive l’exploitant d’une recette qui pèse dans l’équilibre financier d’une salle, surtout pour les cinémas indépendants qui misent moins sur ce levier que les grandes chaînes.

Depuis mon chrono improvisé ce soir-là, j’ai changé une habitude : je regarde désormais si le site de réservation distingue « début de séance » et « début du film » avant d’imprimer mentalement l’horaire sur mon agenda. Certaines plateformes de billetterie l’indiquent en petit caractère, la plupart ne le précisent pas du tout. Alors la prochaine fois qu’un ami vous donnera rendez-vous « à l’heure du billet », posez-lui la vraie question : celle du film, ou celle des pubs pour assurance auto ?

Sources : kinepolis.fr | klubcinema.fr